Ça y est, le froid est arrivé, pour mon plus grand bonheur. Moi qui ai vécu en Finlande et à Montréal, j’aime le froid . Le vrai froid sec. Les vraies saisons. Ça me réjouit. Mais pourquoi et comment assurer le confort de nos chevaux même par grand froid ?

En premier lieu, le froid n’est pas un ennemie. Il est même bénéfique pour les sols car il les décompacte. Et quand on s’intéresse au bien-être équin, on s’intéresse nécessairement à la santé des sols et de leur couvert végétal, afin d’assurer une nourriture saine et variée pour nos équidés.
Le froid limite aussi la prolifération des parasites : poux, tiques, mouches, etc. qui peuvent vraiment nuire à la santé physique et psychologique des chevaux.

Mais comment s’assurer que nos chevaux n’aient pas froid ?
Il serait tentant de les enfermer dans un box plein de paille avec une tonne de couvertures sur le dos. Et, si cela peut convenir à certains chevaux, n’oublions pas de respecter leurs besoins fondamentaux même au cœur de l’hiver : liberté de mouvement, fourrage à volonté, contacts sociaux. Voici justement la clé pour qu’ils passent un hiver confortable :

La liberté de mouvement leur permettra de bouger pour se réchauffer.
Le fourrage à volonté agira comme un radiateur interne grâce à la digestion des fibres.
Les contacts sociaux : grâce à la proximité corporelle les uns des autres, les chevaux se tiennent chaud. Vous les verrez souvent jouer quand il fait froid – là aussi pour se réchauffer.

Faut-il les couvrir ?
Sachez que, de manière générale, les chevaux souffrent beaucoup moins du froid que de la chaleur. En hiver, ils développent naturellement un poil épais très performant pour se protéger des intempéries. Tant qu’ils disposent de fourrage à volonté et, si besoin, de compléments, ils auront également une couche de graisse qui les isole du froid.

Cependant, les chevaux âgés ou moins rustiques, qui n’auront pas développé un beau poil épais ou une couche de graisse suffisante, auront besoin d’une couverture.
Pour les autres, observez-les attentivement. Le vent, un taux d’humidité élevé ou une petite baisse de forme sont autant de facteurs qui peuvent influencer leur confort. Si vous les voyez un peu raides, que leurs muscles sont contractés ou qu’ils tremblent beaucoup et souvent, ou encore qu’ils deviennent grincheux, essayez de leur apporter du confort avec une couverture (minimum 50 g, évitez les couvertures imperméables en cas de froid). Si cela ne les soulage pas, demandez conseil à votre vétérinaire.

Les chevaux doivent également avoir accès à un abri pour se protéger des vents dominants et pour se reposer en groupe. Cela qui leur permet de produire de la chaleur collective. Veillez aussi à ce qu’ils boivent suffisamment d’eau, surtout par temps froid.

Enfin, si par chance le soleil pointe le bout de son nez, respectez leur rythme : vous verrez qu’ils profiteront volontiers d’une sieste au soleil.

Et vous, quelles sont vos astuces pour assurer le confort des chevaux par temps froid ?